LA COMIDA ME SIENTA MAL: ALERGIAS E INTOLERANCIAS A ALIMENTOS.
En la actualidad, existe una gran preocupación por la salud y nadie duda de que una dieta variada y equilibrada es sinónimo de buena salud; sin embargo, cualquier alimento puede ocasionar una reacción adversa en el organismo que se puede atribuir a su ingestión, bien por un mecanismo alérgico o bien por intolerancia.
Una alergia alimentaria es una reacción adversa exagerada del sistema inmunitario del organismo después de la ingesta de pequeñas cantidades de alimento y que se produce sólo en algunas personas previamente sensibilizadas, mientras que en la intolerancia alimentaria no hay implicado ningún mecanismo inmunológico, sino un problema para la metabolización de algunos alimentos.
No debemos confundir alergia e intolerancia alimentaria con intoxicación alimentaria, en la que se puede producir un efecto adverso tras la ingestión de un alimento contaminado por microorganismos, toxinas o sustancias químicas sin participación de ningún mecanismo inmunitario.
Los alimentos más frecuentemente involucrados en las reacciones alérgicas son la leche de vaca, huevo, pescado, marisco, cereales, frutas frescas y frutos secos.
Las intolerancias alimentarias más frecuentes son a la lactosa y al gluten.
En los últimos 15 años, los casos de alergias e intolerancias alimentarias se han duplicado a nivel mundial; se calcula que el 8% de los niños y el 4% de los adultos padecen alguna alergia alimentaria, y que el 20% de la población ha tenido alguna vez en su vida una reacción adversa al consumir un alimento.
Clínicamente, la intolerancia alimentaria se manifiesta con síntomas digestivos como vómitos, diarrea, dolor abdominal, pérdida de apetito o distensión abdominal.
Las alergias alimentarias se puede manifestar con los mismos síntomas que las intolerancias, pero además pueden asociar síntomas cutáneos (picor, dermatitis atópica, hinchazón de labios, boca, lengua, cara y/o garganta, urticaria, enrojecimiento de la piel o eczema) y respiratorios (congestión nasal, estornudos, tos, dificultad para respirar…).
La forma más grave de alergia alimentaria, pero afortunadamente una de las más infrecuentes, es la reacción anafiláctica, que requiere una actuación médica inmediata por el riesgo de shock y parada cardiorrespiratoria.
Las reacciones adversas a alimentos, en sus formas leves, los síntomas son transitorios (ceden con el tiempo) y, en casos graves, en pocos minutos se puede producir un shock anafiláctico con riesgo de muerte.
El diagnóstico de las intolerancias y de las alergias alimentarias se realiza mediante una historia clínica detallada, recogiendo antecedentes personales y familiares de alergia o intolerancia, la edad de comienzo, el tipo de alimentación, la relación entre los síntomas y la ingestión de determinados alimentos, descripción detallada de los síntomas.
El diagnóstico se completa con una exploración física completa, un análisis de sangre (para medir la IgE total y específica), pruebas cutáneas y, finalmente, debemos confirmar si existe o no respuesta clínica mediante la eliminación del alimento sospechoso y la prueba de provocación controlada posterior.
Actualmente están de moda los tests de intolerancia alimentaria (como el test ALCAT), pero no hay estudios científicos que los avalen.
El tratamiento general de las reacciones adversas a alimentos se basa en la evitación del alimento responsable y, en ocasiones, en el uso de algunos medicamentos para disminuir los síntomas (antihistamínicos, corticoides…).
La mayor parte de las alergias alimentarias terminan curándose, aunque depende en gran medida del alimento implicado, de la edad del paciente y de la gravedad del problema.
Pueden obtener más información, el próximo 17 de Junio, que se celebrará una Jornada sobre “Alergias e Intolerancias Alimentarias”, organizada por la “Asociación Andrés Laguna para la Promoción de Ciencias de la Salud” en el salón de actos de la antigua Escuela Universitaria de Magisterio (actual Edificio Santiago Hidalgo, Plaza de Colmenares, 1), el programa lo pueden consultar en la página web de esta asociación segoviana:
Carmen Castaño Yubero
Médico de Familia
